自九十年代以来，亚洲区内国与国之间贸易往来不断上升，带动区内经济融合，促进经济繁荣，并减低对欧美市场长期的依赖。国际货币基金会最新一期经济展望报告指出，若以增值的价值计算，亚洲区内贸易自1990至2012年每年以逾10%的速度上升，为区外的两倍。期间中国经济突飞猛进，与周边各国经济往来日见濒繁，报告分析区内11个出口主导型国家的对日及对华的贸易数据，比较自1995到2012年的贸易变化，结论是中、日此消彼长的形势甚为明显。二十年前，作为区内贸易的主要出口市场，日本比中国重要得多。但时移世易，中国现在毫无疑问已取代日本，成为区内更重要的出口市场，而贸易量更大大抛离日本。以马来西亚为例，1995年输往日本的出口占其总出口23%，到2012年已降至6%；澳大利亚，另一个区内出口大国，在1995年输往日本的出口是输往中国的6倍，但到2012年，形势逆转，输往中国的出口是输往日本的两倍。

　　自1989泡沫经济爆破以后，日本进入长达二十多年的经济低迷时代；与此同时，中国自九十年代初邓小平南巡确定改革开放不变的方针，跟着朱容基进行国企改革，奠定此后经济高速发展的基础，千禧后入世一跃成贸易大国，并于2011年经济总量超越日本，成为世界第二大经济体。

　　区内经济融合愈深，相互依存的诱因亦愈大，一方面带来机遇，另一方面无可避免地带来另一种挑战。在亚洲济融合的潮流下，除贸易量大幅上升外，区内供应链上的垂直整合亦有长足进步，而中国在这方面更扮演重要角色。值得留意的是，在出口数值中外国增值含量整体上升，区内国家的贸易数值中，来自或输往中国的增值部份全面上升，反观来自或输往日本的增值则下降，这个改变有两重意义，第一、它反映中国贸易总量的跃升，第二、它亦反映中国产品在供应链上向上游动的趋势(当然，整体上中国现时的优势仍然在产品供应链的下游，日本因拥有较高技术而主要负责上游的增值部份)。

　　本来中国市场愈重要，区内国家愈需要与中国保持良好关系。中国经济举足轻重，能否保持高增长对区内其他国家也是大事，因为中国经济若放缓势必拖累区内其他国家。

　　中国与区内各国多做生意促进经济融合，惟近年南海、东海变成中、美、日的角力场所。得到美国背后的支持，日本、菲律宾、越南不断挑战中国的底线。这几天南海又起事端，中国在西沙海域设钻油台遭越南冲击，越南民族主义抬头，连日来排华暴动有愈演烈之势，连带港商台商也遭殃及。

　　越南、菲律宾在军事上、经济上无法与中国抗衡，但受到美国亚洲再平衡政策的鼓励，故敢于向中国挑战，擦枪走火风险上升，看来奥巴马与习近平在建立新型大国关系上仍未有真正的默契。