中国货币历史悠久，但在1933年废白银单位“两”改货币单位“元”之前，中国是没有严格意义上的现代货币本位制度的。货币本位制度不同于货币制度，它包括三方面：一是有主币和辅币；二是可自由铸造和自由销毁；三是可自由进出口货币金属。这前两条，中国在废“两”改“元”以前无一具备。所以，中国虽然早已以银为货币，但在此以前的币制都不是银本位制度。复旦大学教授彭信威在《中国货币史》序言中说：“用现代的眼光来看，中国古代的货币，是没有制度可言的。不过假若放宽尺度来说，那么，历史上的各种措施，无论怎样混乱与不合理，都可以说是一种制度。”他的话实际表明：中国古代有货币制度，但不是货币本位制度。对此，清末著名政治家、学者梁启超也有同感。他在1912年的《吾党对于不换纸币之意见》中说：“货币者何？立一单位以为价格标准，全国画一通行之，而此单位之上有倍数焉，此单位下有分数焉，成一系统，秩然不紊，斯可谓之货币矣。中国中大部分用生金生银，然生金生银乃货物之一种，不能指为货币也。其他或用龙圆、小银元、铜元及外国银元、外国纸币……此等亦皆货物之一种，不能指为货币也。”这反映了梁启超的货币思想，即认为只有本位制度下的货币才是货币，而当时的中国尚未建立货币本位制度。

　　20世纪初，中国开始重视货币本位问题。因对华商贸需要，英、美等资本主义国家对中国的货币标准不统一很不满意。光绪二十八年（1902 年），清政府和英国签订《中英续议通商行船条约》，其中第二款规定：“中国允愿设法立定国家一律之国币，即以此定为合例之国币。将来中英两国人民应在中国境内遵用，以完纳各项税课及付一切用款。”称全国统一的法定货币为“国币”即始于此。次年订立的《中美续议通商行船条约》和《中日通商行船条约》也有类似条文。这三个条约是促使中国考虑建立货币本位制度的重要推动因素。

　　为了建立新的货币制度，中国政府邀请外国金融专家帮助中国设计币制。从光绪三十年（1904年）至1929年，外国金融家先后三次应邀来华提出币制改革方案，他们都主张中国实行金汇兑本位。金汇兑本位制又称“虚金本位制”，即国内流通以代表金币的银币为主，银币只能兑换成外国的金汇票，在国外兑取黄金。因银币是金币的价值符号，作价要高于自身实际价值，所以只能由政府垄断铸造。提高银币作价既可为银价的上涨留有余地，免得因银价上涨而影响金银币法定比价，又可使政府通过铸造银币而获得相当的铸利。当时国民政府成立不久，无论间接还是直接的币改计划都难以实行。因此，国民政府财政部直到1930年3月才公布最终的币制方案，只将其中的货币单位用于海关的征税标准。1935年11月3日，国民政府实行法币制度，正式废除银本位，这标志着中国近代货币制度确立，也是近代中国货币集中发行的开始。根据1936年《中美白银协定》，法币一圆等于0.265美元。

　　中国目前的货币是人民币，由国家银行即中国人民银行发行。人民币的单位是元，缩写符号是RMB，辅币是角和分。一元为十角，一角为十分。元、角和分有纸币，元和五角及分也有铸币。元的票面有1、2、5、10元、20元、50元、100元，角的票面有1、2、5角，分的面额有1、2、5分。随着中国经济秩序的逐步恢复和全国财经统一制度的建立，1950年7月8日，人民币实行全国统一汇率，由中国人民银行总行公布。1953年-l972年底，人民币汇率处于基本稳定阶段。从西方货币实行浮动汇率至人民币贸易内部结算价时期，即1973年-1978年间，人民币实行钉住一篮子货币的“钉住汇率制”，汇率调整频繁。1979年起，中国实行对外贸易体制改革，下放外汇经营权，实行分散经营，这使得由于汇率高估而造成的出口亏损成为一个迫切需要解决的问题，由此拉开人民币汇率体制改革的序幕。1994年外汇体制改革后，中国实行以市场机制为基础的人民币汇率制度。自2005年7月21日起，中国开始实行以市场供求为基础、参考一篮子货币进行调节、有管理的浮动汇率制度。根据现行外汇管理法令规定，在中华人民共和国境内，禁止外币流通，并不得以外币计价结算。另外，一些宾馆、饭店和商店也可办理外币兑换人民币的业务。兑换后未用完的人民币在离境前可凭六个月内有效期的外汇兑换单兑换成外币，携带出境。并且，兑换情况不同时遵循不同的牌价：兑换旅行支票、信用卡、汇款使用买入价；兑出外汇，包括兑出外币现钞，使用卖出汇价；兑入外币现钞，使用现钞买入价。

　　（作者：蔡宁伟）

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