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出乎大多数人的预料，伯南克领导的美联储“一步到位”地迈进了零利率时代。
在特意延长了一天的年内最后一次例会上，美联储决策成员一致决定，将基准利率降至“零至0.25%”的区间，从而在实质上启动零利率政策。不过，与日本央行当年一味向银行体系注入超额现金的做法相比，美联储自认为将开启一条具有“美国特色”的量化宽松政策道路，其重点将是通过收购国债或是其他高风险证券资产以促使信贷息差收窄。
降息一步到位
按照当局给出的“零至0.25%”的利率目标新区间，这次联储降息的幅度超过75基点，高于之前市场预期的50基点。会后声明显示，包括伯南克在内的十位美联储决策成员一致同意本次的大幅降息举措。为了应对突如其来的金融危机，帮助经济摆脱衰退，美联储自去年9月18日启动有史以来最猛烈的一轮降息周期。经过迄今为止的十次连续下调，美国的基准利率已累计下降了至少500基点。
经济学家表示，这次超出预期的降息行动，也是美联储发出的一个最新信号，即为了重振经济和金融市场，当局已准备好大刀阔斧地采取行动。
纽约梅隆银行的资深货币策略师沃尔福克认为，美联储16日的决定“极其另类和富有创造性”，“我们认为，对于美国消费者以及金融市场来说，这可能是最好的措施。”加州州立大学经济学教授孙文松则表示，伯南克似乎在努力接受新的创造性观念。
不仅如此，美联储还在会后声明中强调，鉴于当前的疲软经济状况，当局会在“一段时间”之内都将基准利率维持在“超低水平”。美联储认同当前的主流预测观点，即经济在第四季度和明年第一季度都会持续疲弱，之后才会看到好转。
声明承认，自10月29日的上次例会以来，劳动力市场状况严重恶化，而消费开支、企业投资以及工业产出方面的数据也都大幅下滑。金融市场依然动荡，信贷状况也持续吃紧。“总体而言，经济活动的前景已进一步恶化。”
在美国此次降息前，日本一直是发达经济体中利率最低的。但现在，美国的利率已低于日本的0.3%，分析师据此认为，将在本周五宣布最新利率决策的日本央行可能面临较大压力。事实上，美国的降息已经推动美元对日元持续刷新13年低点，给日本的出口带来巨大压力。有分析认为，日本可能在本周再度降息，甚至重回零利率。欧洲央行则可能在明年1月再降息一次。
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